在禅宗修行中，“话头”是一个核心概念，其内涵可从以下角度解析：
一、基本定义
字面含义 “话头”指说话之前的状态，例如念“阿弥陀佛”时，未念出声之前的那个瞬间即为“话头”。
核心特征
- 未生性： 指语言文字尚未形成的原始意识状态，如“念佛是谁？”的疑问在语言化之前即为话头。 - 不生灭性
二、核心作用
发起疑情 通过提出“话头”，修行者打破常规思维，产生“疑情”，从而破除对语言和概念的依赖，达到直指人心的效果。
观照本心
话头作为修行对象，帮助修行者回归到“不生不灭”的本质状态，发现内在的佛性。
三、实践方法
日常应用
在行住坐卧、饮食等日常活动中，保持对“话头”的觉察，例如吃饭时思考“我是谁？”而非仅仅咀嚼食物。
公案运用
通过禅宗公案（如“狗子有无佛性”）中的简短语句作为话头，引导修行者深入探究其内涵。
四、历史演变
自北宋末年高僧大慧宗杲禅师推广后，参话头成为禅宗最具代表性的法门，几乎成为禅修的代名词。
总结：
话头是禅宗通过语言与沉默结合的修行工具，核心在于通过未说话之前的临界状态，发现并破除执着，最终实现明心见性。其本质是引导修行者在日常中保持对“不生不灭”的觉知。