雨果在《悲惨世界》中通过多种手法和情节描写了社会的苦难，以下是雨果描写悲惨世界苦难的主要方式：
真实事件与人物原型
雨果以1801年一个名叫彼埃尔·莫的贫困农民因偷面包而被判处五年劳役的真实事件为灵感，创作了小说的主人公冉·阿让的故事。这个事件反映了当时社会法律的严苛和不公，穷人在生存的边缘苦苦挣扎，哪怕是为了最基本的生存需求而犯错，也要遭受残酷的惩罚。
主要人物命运
冉·阿让因偷面包被判刑，经历了长达十九年的苦役，出狱后受到米利埃主教的感化，改过自新，成为企业家和市长。他救助了芳汀及其女儿珂赛特，并为了救赎他人而自首。芳汀则是一个善良单纯的女子，因贫困和压迫，经历了种种不幸，最终悲惨地死去。
社会背景的刻画
雨果通过描绘外省偏僻的小城、滨海新兴的工业城镇、腐败的法庭、黑暗的监狱、悲惨的贫民窟等广阔的社会生活画面，展现了底层人民的苦难生活。这些细节真切、形象鲜明，色彩浓重，气势磅礴，形成了文学史上现实主义与浪漫主义结合的典范。
对比与烘托
小说中通过对比善良与丑恶、救赎与压迫等情节，突出了社会的黑暗和不公。例如，冉·阿让的善良与沙威的恶毒形成鲜明对比，芳汀的悲惨命运与米利埃主教的仁慈形成强烈反差。
历史与现实的交织
雨果将小说情节与19世纪前半期法国的历史、革命、战争、道德哲学、法律、正义、宗教信仰等社会现实相结合，使读者深刻感受到那个时代的黑暗与希望。
人道主义思想的表达
雨果在小说中宣扬了仁慈博爱可以杜绝罪恶和拯救人类的人道主义思想。他通过对社会现实的刻画，表达了对底层人民的同情和对美好与正义的追求。
综上所述，雨果通过真实事件与人物原型、主要人物命运、社会背景的刻画、对比与烘托、历史与现实的交织以及人道主义思想的表达等多种手法，深刻地描写了《悲惨世界》中的苦难，使这部小说成为了一部具有深刻思想内涵与强烈感染力的文学巨著。