《钢铁是怎样炼成的》是一部描写苏联第一代革命青年保尔·柯察金成长历程的小说。以下是每章的主要内容概括：
第一章
保尔十二岁时因成绩不好，又把烟灰放在了瓦西里教父的复活节面包里，不得已退学。他来到了一家旅店打杂，后来因为强迫加班导致误工而被赶出了旅店。去了一家发电厂工作。在旅店的日子，保尔受尽老板娘的压迫，和管堂们的欺辱，看到了生活在底层阶级人们的艰辛痛苦、贫穷、无奈，并且憎恨那些仗势凌人的有钱人、官僚与无所事事的流氓渣。
第二章
1. 沙皇被推翻的消息轰动了俄罗斯。保尔所在的小镇上，出现了一些“布尔什维克”。富人都逃跑了，红军来了，市民得到了红军发配的枪。但不久，红军一撤退，德国人就来了，他们要求所有市民缴纳枪。有钱的富人又回来了。
2. 保尔经哥哥认识了装配工朱赫来，成为了好朋友，朱赫来教会了保尔一套英式拳击，还时常给保尔讲一些革命道理，告诉保尔有的人确实该打。
3. 保尔从邻居家偷了中尉的枪，把枪藏在房梁上，德军搜查时没有发现。
第三章
1. 保尔在河畔钓鱼，巧遇了林务官的女儿冬妮娅，打了她的两个跟班。
2. 火车站的工人们罢工遭恐吓。阿尔焦姆等三位工人被迫帮德国人开车时，为了革命杀了一个德国人，之后逃到乡下去了。但他们的家人打听不到他们的消息。冬妮娅在湖边读书，看见了保尔在游泳。他们在一起聊天，成了朋友。保尔给冬妮娅买一套新衣服，令冬妮娅很惊喜。但保尔因为要养活自己和妈妈，又找了一份锯木的工作。
第四章
“烧杀掳掠犹太人”的消息在镇上传得沸沸扬扬，引起很多人的恐慌，保尔的好友谢廖沙等人商量着如何藏身。
这本书通过保尔的成长经历，反映了苏联第一代革命青年的艰苦奋斗和勇于胜利的精神，鼓舞了一代又一代有志青年去实现自己的理想。