苏州园林第一段的说明方法主要包含以下三种：
作比较
作者将苏州园林的布局与宫殿、住宅进行对比，突出其不追求对称、更注重自然之趣的特点。例如：“苏州园林可绝不讲究对称，好像故意避免似的。”这种对比手法使读者更直观地理解苏州园林的独特设计理念。
摹状貌
通过细腻描写园林中的具体景致，如“没有修剪得像宝塔那样的松柏，没有阅兵式似的道旁树”，生动展现了苏州园林注重自然形态、追求画意的特点。
打比方
作者将苏州园林比作“天然图画”，例如：“游览者看‘鱼戏莲叶间’，又是入画的一景。”这种比喻手法不仅增强了语言的感染力，还突出了园林与自然景观的和谐统一。
这些说明方法共同作用，使读者能够全面而深刻地理解苏州园林作为“我国各地园林的标本”所具有的独特美学价值。