《论自由》的核心观点主要围绕思想自由、讨论自由、个性自由以及个人与社会权利的平衡展开，其理论体系对自由主义政治哲学影响深远。以下是主要观点的梳理：
一、思想自由与讨论自由
密尔认为，思想自由和讨论自由是社会进步的基石。真理往往掌握在少数人手中，只有通过自由的思想交流和辩论，才能揭示真理、推动社会变革。他主张，即使个人观点与社会主流相悖，也应有表达权，因为社会最终需依赖少数人的智慧来引导整体方向。
二、个人自由的边界
自我保护原理
穆勒提出，个人自由受限于“危害他人利益”的行为。只有当个人行为对他人造成实际损害时，社会才有权介入限制。这一原则为个人自由与社会责任的平衡提供了核心逻辑。
行动自由的合法限制
个人在追求合法目标时可能与他人利益冲突，判断行为正当性的唯一标准是“是否对社会普遍有利”。例如，不能以“为你好”为由强制他人接受不合理要求。
三、自由与责任的统一
密尔强调，自由与责任并非对立，而是相辅相成。个人在享受自由的同时，需承担不侵犯他人权益的义务。真正的自由在于在尊重他人权利的基础上实现自我价值。
四、对积极自由的补充
密尔区分了“消极自由”（如生命、财产权）和“积极自由”（如追求幸福的权利）。他主张，积极自由需通过劝说、教育等非强制手段实现，而非直接强制。例如，改善社会福利比直接强制消费更能促进自由。
五、产权与自由的关系
自由的基础是产权制度。明确产权边界（如私有财产权、合同权）能够保障个体在可替代方案中自主选择，从而实现自由。例如，房东有权制定小区规则，消费者有权选择购买渠道。
总结
《论自由》通过“自我保护原理”和“普遍利益”两条主线，构建了个人自由与社会责任的平衡框架。其核心在于：自由是追求自身利益的合法权利，但需以不侵犯他人权益为前提；社会对自由的干预应限于防止危害行为，而非任意干涉。这一思想为现代民主社会提供了重要的理论基础。