《万历十五年》是黄仁宇先生的一部重要历史著作，通过对1587年这一特定历史时期的深入剖析，展现了中国明朝晚期的政治、经济、文化和社会状况。以下是一些读书笔记的摘抄：
大凡高度的概括，总带有想象的成分。
当一个人口众多的国家，各人行动全凭儒家简单粗浅而又无法固定的原则所限制，而法律又缺乏创造性，则其社会发展的程度，必然受到限制。
统治我们这个庞大的国家，专靠严刑峻法是不可能的，其秘诀在于运用伦理道德的力量使卑下者服从尊上，女人听男人额吩咐，而未受教育的愚民则以读书识字的人作为楷模。
富有诗意的哲学家说，生命不过是一种想象，这种想象可以突破人世间的任何阻隔。
一项政策能否付诸实施，实施后或成或败，全靠它与所有文官的共同习惯是否相安无忧，否则伦理上的完美，仍不过是空中楼阁。
有时他们身上的自私苟且，还远过于不识字的愚氓。这种不安，或者由此发展而来的内心交战，需要有一种适当的方式来缓解排除。志趣相投的研究讨论，可以触发彼此的灵感，深入探索人生的真谛，俾使内心的不安涣然冰释。
在按着固定节奏流逝的时光之中，既缺乏动人心魄的时间，也缺乏令人企羡的奇遇。
所以说来说去，施政的要诀，仍不外以抽象的方针为主，以道德为一切事业的根基。朝廷最大的任务是促进文官之间的互相信赖与和谐。
万历十五年，即公元1587年，看似平静的一年，却有很多不起眼的小事发生。正是这些末端小节，也是将在以后掀起波澜的机缘。
本书详细分析了万历皇帝、张居正、申时行、海瑞、戚继光和李贽的一生，一群在历史书里熠熠生辉的名人，却有着相似的悲剧人生，具体成为了文官集团手中的利器，导致皇帝三十年不上早朝，刷新了世界吉尼斯纪录，可谓前无古人，后无来者。
作为一个人口众多的国家，各人行动全凭儒家简单粗浅而又无法固定的原则所限制，而法律又缺乏创造性，则其社会发展的程度，必然受到限制。
万历二十年（1592），北京宛平县知县沈榜声称它每年要向27个不一样的机构缴款，总数则不出白银一千两。
这些摘抄反映了黄仁宇先生对明朝晚期社会状况的深刻洞察和分析，揭示了中国传统社会在现代化进程中的困境和问题。