在《爱莲说》中，作者周敦颐通过对比菊花和牡丹的特征，来突出莲花的形象和作者自己的人格追求。
菊花的特征
菊花被描绘为“花之隐逸者”。它象征着隐士，代表着一种高洁、不随波逐流的精神。菊花在晋朝诗人陶渊明的影响下，成为了一种高贵的隐逸者形象，象征着不与世俗同流合污的品质。
牡丹的特征
牡丹则象征着“花之富贵者”。它代表着富贵和奢华，是许多人心目中的理想之花。牡丹的艳丽和雍容华贵，反映了世俗对财富和权力的追求。
作者先写菊和牡丹的原因
作者先写菊花和牡丹，是为了通过对比来突出莲花的高洁品质。菊花和牡丹分别代表了隐逸和富贵两种截然不同的价值观，而莲花则在这两者之间，象征着一种超越世俗、洁身自好的理想人格。
通过这种对比，作者不仅表达了对莲花的喜爱，还坚定了自己不慕名利、追求纯洁高尚品格的决心。这种对比手法，使得莲花的形象更加鲜明，主题更加突出。
综上所述，作者通过对比菊花和牡丹的特征，不仅突出了莲花的高洁品质，还表达了自己洁身自好、不慕名利的生活态度。这种对比手法，使得文章的主旨更加含蓄而深刻。