知了（蝉）的外形特点可概括为以下几点：
体型与颜色
成虫体长通常为5-6厘米，黑褐色或深褐色，外壳坚硬。头部宽大，两侧突出有三角形眼睑，复眼位于头部两侧且分开，中间有三个单眼。
触角与口器
触角短粗呈刚毛状，口器细长呈针状，适合刺入植物茎秆吸食树液。
腿部与足部
六条腿均长且前肢发达，足部有锯齿状结构，便于抓握树枝。
翅膀与发音器
翅膀透明或半透明，覆盖金色或棕色纹路，长度超过身体。雄蝉腹部有特化发音器，可发出高频振动声，雌蝉则通过腹部感受声波。
腹部形态
腹部细长呈圆锥形，共有10个腹节，前两节覆盖薄膜，末端有倒钩状结构。
蜕皮与分布
幼虫在土中生活数年，蜕皮后羽化成虫。分布于温带及热带地区，常见于森林、草原和沙漠。