《童年》是高尔基以自身经历为原型创作的自传体小说三部曲中的第一部，通过主人公阿廖沙的视角，深刻讽刺了19世纪七八十年代沙皇统治下俄国社会的黑暗现实。主要讽刺内容如下：
一、社会制度的腐败与暴力
沙皇统治的残暴性
小说描绘了沙皇制度下普通民众的悲惨生活，如儿童被迫辍学捡破烂、家庭因贫困破产等。外祖父的专横残暴、舅舅们的自私贪婪，成为社会暴力的缩影。
社会风气的堕落
当时社会普遍存在偷窃、欺诈等行为，人性被扭曲。例如，学徒小茨冈的善良与悲剧结局，凸显了环境对人的异化作用。
二、人性的异化与挣扎
小市民阶层的困境
小市民阶层因经济困境陷入精神困境，表现出自私、冷漠甚至残忍。外祖母的善良与坚韧则成为人性中难得的光辉。
反抗与觉醒的象征
阿廖沙在恶劣环境中逐渐形成的独立人格，象征着对黑暗社会的抗争。正如高尔基所言：“有压制的地方必然有反抗”。
三、社会底层的生活真相
儿童权益的忽视
年幼的阿廖沙目睹家庭暴力、社会不公，反映了儿童在沙俄统治下缺乏基本保护。
社会底层的精神世界
通过阿廖沙的视角，读者看到普通人在极端环境下的生存智慧与精神寄托，如外祖母的乐观主义对阿廖沙的深远影响。
总结
《童年》不仅是对沙皇统治下社会黑暗面的揭露，更是对人性在极端环境中的挣扎与觉醒的思考。高尔基通过丰富的细节和深刻的人物塑造，展现了“铅样沉重的丑事”背后的希望之光，成为世界文学史上的经典之作。