“哭”这个字的演变过程可以分为以下几个阶段：
本义阶段
“哭”字的本义是因痛苦或悲哀而流泪发声。例如，在《论语》中提到的“颜渊死，子哭之恸”。
吊唁之义
随着时间的推移，“哭”字也演变为吊唁之义。例如，《淮南子》中的“桀辜谏者，汤使人哭之”。
悲歌之义
“哭”字还可以指悲歌。例如，《淮南子》中的“昔雍门子以哭见于孟尝君”。
动物哀鸣之义
由于人之哀声与动物之哀声相似，“哭”字也可以借指鸟兽悲鸣之义。例如，唐无名氏的《鸡头》中的“丛丛引觜傍莲洲，满川恐作天鸡哭”。
象形兼会意字阶段
从字形演变来看，“哭”字在甲骨文中的形象是中间的人形，两侧表示喧闹。到了战国时代，中间的人形变成了犬形。秦代的篆文延续了战国文字的写法，而之后的隶书和楷书则是在篆文基础上的进一步简化与规范。
进化论角度
从进化角度看，哭是人类在漫长进化过程中形成的一种适应性行为，具有遗传基础。婴儿出生后就会哭，这是他们与外界沟通、表达基本需求的重要方式，无需后天学习。
综上所述，“哭”这个字的演变过程从最初因痛苦而发声，逐渐扩展到吊唁、悲歌以及动物哀鸣等多种情感表达，同时在字形上从象形字逐渐简化规范。