柳永在《望海潮》中，通过一系列生动的描绘和细腻的笔触，展现了杭州这座城市的繁华景象。具体表现如下：
地理位置与历史背景
开头三句“东南形胜，三吴都会，钱塘自古繁华”从宏观角度点明了杭州的地理位置和历史背景，突显其作为东南地区重要都市的地位，以及自古以来就有的繁华。
自然景观的描绘
“烟柳画桥，风帘翠幕”描绘了杭州街巷河桥的美丽和居民住宅的雅致，给人以视觉上的享受。
“云树绕堤沙，怒涛卷霜雪”则展示了钱塘江的澎湃与浩荡，以及江堤上树木的郁郁葱葱，进一步增强了杭州的自然美。
市井生活的反映
“参差十万人家”一句，通过夸张的手法表现了杭州人口的繁庶。
“市列珠玑，户盈罗绮”则通过细节描写，反映了市场的繁荣和市民的殷富，珠玑和罗绮都是妇女服用的物品，暗示了杭州声色之盛。
西湖美景的赞美
下片重点描写西湖，用“清嘉”二字概括了西湖景致秀美，接着通过“三秋桂子，十里荷花”等句，描绘了西湖中不同季节的美景。
“羌管弄晴，菱歌泛夜”则通过描写夜晚的歌声和乐声，展现了西湖周边夜生活的丰富多彩。
社会风貌的展现
“千骑拥高牙，乘醉听箫鼓，吟赏烟霞”描绘了地方官员与民同乐的场景，体现了杭州作为繁华都市的富贵气息。
通过这些描写，柳永不仅展现了杭州的自然风光和都市繁华，还通过细节和夸张的手法，将杭州的繁荣景象生动地呈现在读者眼前。整首词气势恢宏，描绘细腻，是柳永都市词的代表作之一。