吴承恩（约1500年-1582年），字汝忠，号射阳山人，是 明代杰出的小说家，以其代表作《西游记》闻名于世。他出生于淮安府山阳县（今江苏省淮安市楚州区），祖籍安徽桐城高甸。吴承恩自幼聪慧，博览群书，特别喜爱神话故事，这些阅读对他后来创作《西游记》产生了重大影响。
吴承恩在科举考试方面多次尝试但屡遭挫折，直到嘉靖二十九年（1550年）才补得一个岁贡生，但等待分配官职时并未被选上。他的一生充满了坎坷，晚年放浪诗酒，约万历十年（1582年）贫老以终。
吴承恩的文学成就不仅体现在《西游记》上，他的诗文、绘画、音乐、围棋、书法等方面也有很高的造诣。他的诗歌有一种飘然不群的仙气，时人评价他的诗歌有“秦少游之风”“李太白之遗”，善作“小令新声”，是“好古音之士”“通神佳手”。
《西游记》的出现，开辟了神魔长篇章回小说的新门类，书中将善意的嘲笑、辛辣的讽刺与严肃的批判巧妙地结合在一起，直接影响着讽刺小说的发展。这部作品不仅是我国古典文学的瑰宝，更是世界文学史上的璀璨明珠。