《赤壁赋》中，烘托箫声哀婉缠绵的主要手法包括 侧面描写和 比喻。具体描写如下：
侧面描写
“舞幽壑之潜蛟，泣孤舟之嫠妇。” 这两句通过描写深潭中潜伏的鲛龙起舞和船上被抛弃的妇女哭泣，侧面烘托出箫声的悲凉和幽怨。
比喻
“其声呜呜然，如怨如慕，如泣如诉，余音袅袅，不绝如缕。” 这几句用“怨如慕，如泣如诉”等比喻，形象地描绘了箫声的悲切婉转，余音绕梁，令人陶醉。
通过这些手法，苏轼成功地将抽象的箫声具体化，使读者能够感受到其悲凉、幽怨的艺术效果，从而深刻体会到作者情感的骤然变化和文章波澜起伏的文气。