余光中的《乡愁》一诗，通过四个具有象征意义的意象，巧妙地将亲情、爱情、乡情融合在一起，形成了一种深沉而持久的情感表达。这四个意象分别是：
邮票：
代表少年时代对母亲的思念。邮票虽小，却承载了“我”对母亲浓浓的思念之情，是亲情的一种象征。
船票：
象征青年时代对妻子的思念。船票虽然窄，却代表了“我”对妻子不尽的绵绵思念，体现了爱情的力量。
坟墓：
代表中年时代对母亲的怀念。坟墓虽矮，却让“我”与母亲阴阳两隔，反映了生死离别的哀痛。
海峡：
象征现在对故国的深情。海峡虽然浅浅，却让“我”因台湾与大陆的两相隔离而难以与同胞相聚，表达了对祖国统一的渴望。
这四个意象层层递进，由弱而强，绵绵不断，随着诗人的成熟和时代的变迁不断变化，最终凝聚成一种超越个体的文化共鸣。