《骆驼祥子》第一章主要讲述了祥子从农村到北平城拉车，并购买第一辆新车的故事。祥子原本是一个普通的农民，18岁时失去了父母和几亩薄田，为了生计，他来到北平城当了一名人力车夫。经过不懈的努力和节俭，他终于凑齐了100块，买了一辆新车，成为北平城一流的洋车夫。
祥子的生活充满了希望和憧憬，他希望通过自己的努力和奋斗，能够实现自己的梦想，拥有属于自己的车。然而，好景不长，北平街上流传着爆发战争的消息，祥子在一次送曹先生去看电影的途中，被军阀队伍抓去当差，车也被抢走。尽管如此，祥子并没有放弃，他连夜带着逃兵丢下的三匹骆驼逃命，并在一个村庄里将它们卖掉，得到了三十五元钱。
祥子病倒在海甸一家小店里，迷迷糊糊地过了三天，这三天里，他与三匹骆驼的关系被人家听了去，从此他便有了“骆驼祥子”的绰号。他强打精神，回到人和车厂，继续拉车为生。人和车厂老板刘四爷有一个女儿叫虎妞，祥子将卖骆驼所得的三十元寄存在刘四爷那里，希望继续积攒，再买一辆属于自己的车。
这一章通过祥子的经历，展现了他从农村到城市，从希望到失望，从奋斗到堕落的过程。祥子的故事反映了当时社会的残酷和无情，以及个人在面对命运挑战时的无奈和挣扎。