以前称呼老师为“先生”的原因主要有以下几点：
年龄和资历：
“先生”字面意思是指出生比自己早、年龄比自己大的人。在古代，由于知识和经验的积累，年长的学者或传授学术的人通常被认为是权威，因此被称为“先生”。
知识和经验的象征：
“先生”还引申为先接触陌生事物的人，有向别人学习的意思。因此，称呼别人为“先生”也包含了对他们知识和经验的尊重和认可。
尊称：
在古代，尤其是在儒家文化中，“先生”也是一种对尊贵或重要人物的尊称。例如，《论语·为政》中提到“有酒食，先生馔”，这里的“先生”即指父兄，表示对长辈的尊敬。
教师的称呼：
虽然“老师”一词在历史上也有使用，但“先生”作为教师的尊称更为普遍。唐代韩愈在《师说》中提到“师者，所以传道授业解惑也”，此后“老”和“师”合称成为学生对教师的尊称。
历史演变：
随着时间的推移，“先生”逐渐成为对知识分子和有一定身份的成年男子的尊称，而不仅仅是教师的称呼。在现代语境下，“先生”也常用于称呼有学问和见识的前辈。
综上所述，称呼老师为“先生”源于其年龄、资历、知识和经验的象征以及尊称的含义，这一称呼在历史上有着深厚的文化底蕴，并随着时间演变逐渐成为一种广泛使用的尊称。