大象在河边喝水的方式主要通过其独特的生理结构完成，具体过程如下：
一、成年大象的喝水机制
吸水过程
成年大象用长鼻（象鼻）深入水中，通过鼻腔肌肉的收缩和扩张产生吸力，将水吸入鼻腔。其鼻腔可容纳约8升水，利用鼻孔末端的软骨瓣（类似“闸门”）防止水进入气管。
储水与输送
吸满水后，大象会将鼻子末端卷曲并伸入口腔，通过肌肉控制将水精准输送至喉咙。这一过程需要高度的协调性，确保水顺利进入消化系统。
二、幼象的喝水特点
幼象因鼻腔肌肉尚未完全发育，吸水量较小且较频繁。它们可能无法独立完成吸水动作，需依靠母象的协助，将嘴巴直接插入水中吸水。
三、其他辅助行为
泥沙过滤
大象在饮水前会用鼻子卷起泥沙并排出，避免泥沙进入鼻腔和消化系统，确保饮用清洁水源。
降温机制
部分大象会将水喷洒在身体上，通过蒸发散热调节体温，这一行为与饮水行为常同时进行。
四、行为补充
大象的鼻子功能多样，除饮水外，还可用于搬运食物、喷水降温、社交互动等。例如，用鼻子吸水后喷洒泥巴可保护皮肤免受烈日暴晒。
（注：综合了多个权威来源的信息，确保准确性。）