红皇后假说（The Red Queen Hypothesis）是由美国芝加哥大学进化生物学家利·范·瓦伦（L. van Valen）于1973年提出的，用以解释物种之间持续的演化竞争。这个假说源自刘易斯·卡罗尔的经典儿童文学作品《爱丽丝镜中奇遇记》，其中红皇后对爱丽丝说：“在这里，你必须要全力奔跑，才能保持在原地。”这句话后来被用来形容生物进化的竞争本质。
红皇后假说的核心内容
竞争本质
红皇后假说认为，生物的生存和繁衍需要不断适应环境的变化，而这种适应是通过自然选择和性选择等机制实现的。在这个过程中，生物之间存在着激烈的竞争，只有最适应环境的个体才能生存下来并繁衍后代。
进化与竞争
该假说指出，生物的进化就像在一场永无止境的赛跑中，每个生物都必须全力以赴，才能保持自己的生存地位。这种竞争不仅存在于同一物种内部，也存在于不同物种之间。
协进化与动态平衡
红皇后假说强调生态上密切相关的物种的相互关联地进化，称为协进化或协同进化。物种之间形成非常复杂的相互作用、相互依存的关系。这种关系是除了物理环境条件之外的另一种重要的外环境。在物理环境条件相对稳定的情况下，物种之间的关系构成驱动进化的选择压。
进化功能
自然选择只导致生物当前的适应，而进化功能则是潜在的适应或对未来的适应能力。红皇后假说认为，竞争的胜利者不是看当前的适应，而是看能否获得超出其他物种的进化能力。
红皇后假说的意义
揭示进化动力：红皇后假说揭示了生物进化的动力并非来自于物种内部的变异，而是来自于物种之间的竞争。这种竞争迫使物种不断进化，以适应不断变化的环境。
强调进化复杂性：该假说也强调了生物进化的复杂性和不确定性。因为环境的变化是随机的，所以生物的进化方向也是不确定的，这就意味着生物的进化是一场无法预测的冒险。
红皇后假说的局限性
忽略物理环境因素：红皇后假说强调了物种生存环境中的生物学因素，但忽略了物理环境因素。这个假设尚需进一步验证。
红皇后假说为我们理解生物进化的过程提供了重要的视角，特别是它强调了物种之间持续的演化竞争和动态平衡的重要性。尽管存在一些局限性，但这个假说仍然是解释生物进化的重要理论之一。