古代宫殿的内部布局通常遵循以下原则：
严格的中轴对称
宫殿建筑采取严格的中轴对称布局，表现君权受命于天和以皇权为核心的等级观念。中轴线上的建筑高大华丽，轴线两侧的建筑低小简单，体现皇权的至高无上。
左祖右社
在宫殿左前方设祖庙，称为太庙，是帝王祭祀祖先的地方。在宫殿右前方设社稷坛，是帝王祭祀土地神与谷神的地方。这种布局体现了古代社会对祖先和自然的尊重。
三朝五门
三朝制是指根据帝王朝事活动内容的不同，分别在三座不同规模的殿堂内举行。五门制是指在举行大型朝事活动的宫殿庭院前，沿中轴线以五道门及辅助建筑构成四座庭院，作为朝宫殿前的前导空间。这种布局在礼制上一直被后代皇帝所延续，但在建筑形式上根据实际情况需要有所改变和发展。
前朝后寝
前朝是临朝治政的大殿，位于整座皇宫的前部，称为“前朝”。后寝是帝王与后妃们生活居住的地方，位于皇宫的后部，称为“后寝”。这种布局原则在周朝时已基本形成，并一直延续下来。
室外陈设
宫殿的室外陈设如石狮、日晷、嘉量和吉祥缸等，具有辟邪、显示尊贵和威严的作用。这些陈设不仅增添了宫殿的威严，也象征着国家的统一和强盛。
功能分区
宫殿内部功能分区明确，前朝主要用于朝会群臣处理政务，后寝则是皇帝及后宫人员居住生活的场所。此外，还设有印书地方、藏书地方、皇子宿舍、乾清三宫、东六宫、西六宫等，体现了古代宫殿的实用性和功能性。
这些布局原则不仅体现了古代皇权的至高无上和唯我独尊，也反映了古代社会的等级制度和宗法观念。通过这些布局，古代宫殿成为了一个集政治、宗教、生活于一体的综合性建筑，展示了中国古代建筑的精湛技艺和深厚文化底蕴。