“小人畏威不畏德”这一表述的出处存在不同说法，需结合历史文献和哲学思想综合理解：
《论语》的原始表述 实际上，“小人畏威不畏德”并非出自《论语》，而是后世对《论语》中“君子喻于义，小人喻于利”的延伸解读。真正的《论语》原文中并未出现此句。
《资治通鉴》的关联记载
该句常被误标为《资治通鉴》中的名言，实际出自唐太宗李世民的言论：“夷狄，禽兽也，畏威而不怀德。” 这句话反映了唐代对周边少数民族政权的评价，与“小人畏威不畏德”的表述在语境上有本质区别。
成语的演变与含义
- 本义： 原指古代少数民族只惧怕暴力威压而忽略道德感化。 - 引申义
相关哲学思想补充
该表述与儒家思想中“君子畏德不畏威”的对应概念形成鲜明对比。君子以道德自律为准则，而小人则因缺乏内在修养而屈服于外在强制。这种区分体现了儒家倡导的德治与法治的价值观。
总结：
该句虽广为流传，但实际出自《资治通鉴》对唐太宗言论的误传，其核心思想则与《论语》中的君子理念共同构成中国传统伦理学的核心内容。